保持民主与权威之间的适度张力，是实现和谐社会的关键。中华文化为解决此难题提供了有益的资源，集中体现在“五伦”说所昭示的人际间良性双向互济理念。

两汉以来，人们习惯于将“三纲”说与“五伦”说（君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友）并列论之，无论是汉至清对“纲常名教”的推崇，还是近代将其在“旧礼教”名目下一并加以抛弃，都是把“三纲”说与“五伦”说捆绑在一起褒扬或贬斥。“三纲”说与“五伦”说虽然都是宗法制时代的产物，有着相通性，但二者又颇相差异，分别代表中国伦常观念的两种走势，不宜笼统处置，而应予分梳，有所取舍。

中国的人伦观有单向独断论和双向协调论两大系统，形成两种传统。

一种传统以“三纲”说为代表，最典型的表述为：

君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。

“三纲”说作为单向独断论的绝对主义伦理观念，构成专制政治的伦理基础，抵制、扼杀大众的民主、平权诉求。

另一种传统的代表性表述则是“五伦”说，所谓：

父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。

其间包含着人际间的温情、理解和信任，而且是相对性的、双向性的要求。这种“五伦”说集中反映在《尚书》、《左传》、《孟子》、《老子》等先秦典籍的民本主义表述中。

简言之，民本主义的上下关系论要领有二。

第一，下是上的基础，民众是立国根本。《尚书》所谓“民惟邦本，本固邦宁”。孟子所谓“民为贵，社稷次之，君为轻”。

第二，民意即天意，民心即圣心。《尚书》记有周武王的名论：“天视自我民视，天听自我民听。”《老子》说：“圣人无常心，以百姓心为心。”

“五伦”说主要强调上下关系的协调，而“各守职分”是达成和谐关系的要义所在。这一思路包含“互动”与“双向要求”的合理因素，既是对专制独断论的一种抑制与反拨，也是对无政府及民粹倾向的一种防范与救治，有助于我们今日正确处理社会人际关系。

以政府与民众关系为例，片面的单向要求，或者是上对下的“专断”，或者是下对上的“民粹”，都将导致社会矛盾的激化，陷入不和谐困境。

再以劳资关系为例，资方如果一味追逐利润最大化，置劳方利益于不顾，必将激化劳资矛盾；劳方强索如果超越企业承受力的要求，亦有损于企业的生存与发展。

三以民族关系而论，大民族的沙文主义与少数民族的分离主义都不利于民族团结、和谐共存。

环顾社会的诸种双边关系，“五伦”说阐扬的“互动”与“双向要求”至关紧要。

当然，传统的“五伦”说作为宗法等级社会的产物，侧重强调“义务”尤其是下对上的义务，而基本没有涉及“权利”问题，没有对民众享受权利和运用权利（所谓“民享”与“民治”）给予肯认，故中国传统社会不可能充分实现社会和谐。社会主义的精义便在于实现人的全面发展、社会关系的和谐发展。我们创建社会主义和谐文化时，应继承前人的优秀遗产；同时也要超越前人，有所创发，如在义务与权利的统一上实现上下层级间的良性双向互动，这可能是我们的社会长治久安、实现可持续发展的关键之一。（2012年02月27日）